Camera, Paul Nadar Express Detective Tropical Model, Paris, 19th century

format 9x12 cm. Maker's plaque inside 'Fabrique par Nadar'. The “Tropical Model” – distinguished by its varnished mahogany body with dovetailed joints and bright brass fittings – represents one of the most refined detective cameras of the late 19th century. Conceived around 1888, the Express Detective was Paul Nadar’s response to the growing demand for compact and portable cameras suitable for travel and reportage.

It features a removable magazine, adaptable for either glass plates or the newly introduced celluloid sheet film, a remarkable innovation for its time. The camera is fitted with a Steinheil Antiplanet lens and a rotary sector shutter. The “Tropical” variant, made to withstand heat and humidity, remains among the rarest surviving versions of this model. This camera is not only a masterpiece of 19th-century French craftsmanship, but also a milestone in the evolution of portable photography – bridging the era between heavy studio apparatus and the modern hand camera. Very few examples are known to exist today, most residing in institutional collections such as the Musée d’Orsay and the BNF (Bibliothèque nationale de France).

The camera is well preserved, with original lacquered mahogany finish, bright brass hardware and focusing screen. Deutsch Gehäuse aus poliertem Mahagoni mit Messingbeschlägen, Format 9×12 cm. Herstellerschild innen: „Fabrique par Nadar“. Ein herausragendes und äußerst seltenes Exemplar der „Express Detective Camera“, entworfen und gebaut unter der Leitung von Paul Nadar, dem Sohn des berühmten Fotografen Félix Nadar.

Das sogenannte „Tropical Model“ – erkennbar an seinem lackierten Mahagonigehäuse mit gezinkten Eckverbindungen und glänzenden Messingbeschlägen – zählt zu den feinsten und technisch anspruchsvollsten Detektivkameras des späten 19. Jahrhunderts. Entwickelt um 1888, war die Express Detective Paul Nadars Antwort auf die wachsende Nachfrage nach kompakten und transportablen Kameras für Reise- und Reportagefotografie. Sie verfügt über ein herausnehmbares Magazinsystem, das sowohl für Glasplatten als auch für die damals neu eingeführten Zelluloidfilme geeignet war – eine bemerkenswerte Innovation ihrer Zeit. Ausgestattet ist sie mit einem Steinheil Antiplanet-Objektiv und einem rotierenden Sektor Verschluss. Diese Kamera ist nicht nur ein Meisterwerk französischer Handwerkskunst des 19.

Jahrhunderts, sondern auch ein Meilenstein in der Entwicklung der mobilen Fotografie – sie schlägt die Brücke zwischen den schweren Studiokameras und den modernen Handkameras. Nur wenige Exemplare sind heute bekannt, die meisten befinden sich in Museumsbeständen, etwa im Musée d’Orsay oder in der Bibliothèque nationale de France (BNF). Das vorliegende Exemplar ist sehr gut erhalten, mit originalem, glänzend lackiertem Mahagonifinish, Messingbeschlägen und Mattscheibe.